Cómo toman café los astronautas en la Estación Espacial Internacional

Jul 20, 2019 | Curiosidades

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Alguna vez te has preguntado ¿cómo toman café los astronautas cuando están en el espacio?. A menudo no le damos mucha importancia a las cosas rutinarias del día a día. Sin embargo, aquello que puede parecernos simple aquí en la Tierra, se convierte en un desafío completamente nuevo en el espacio.

Los efectos de la microgravedad, hace que las cosas funcionen de una manera totalmente diferente, a como lo hacen aquí en la Tierra, en gravedad normal. Por ejemplo, hacer una taza de café se convierte en un proceso complejo que requiere sistemas diseñados especialmente para esa tarea.

Cómo toman café los astronautas

En la cuenta oficial de YouTube de la Agencia Espacial Europea (AEE), el astronauta Británico Tim Peake muestra cómo se prepara el café a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI). El proceso comienza tomando un paquete de aluminio de un compartimiento de almacenamiento en las paredes de la EEI. Dado que las cosas simplemente flotan en la microgravedad, no se puede tener estantes o armarios convencionales para guardar alimentos y bebidas.

En el espacio, tampoco puedes poner agua en una taza, en microgravedad el agua se convierte en globos flotantes en lugar de sentarse en una taza esperando que lo bebas como lo hace en la Tierra. La cafetera de la EEI es en realidad un sistema de inyección de agua caliente.

Se puede ver en el video que los astronautas deben coloca el paquete de aluminio en la máquina de agua caliente, luego presionar un botón para inyectar agua al paquete de aluminio. El agua disuelve el café (presumiblemente liofilizado), la crema y el sustituto del azúcar, y el astronauta bebe el café con una pajilla, que tiene una válvula unidireccional incorporada, para evitar que el líquido se escape.

Máquina de espresso

En la actualidad, los astronautas de la EEI cuentan con una máquina de espresso, llamada ISSpresso.

ISSpresso es la primera máquina de café espresso diseñada para su uso en el espacio, producida por las empresas Argotec y Lavazza en una asociación público-privada con la Agencia Espacial Italiana (ASI).

La primera diferencia notable de la ISSpresso se refiere al tamaño y peso: 43 × 42 × 36 cm (17 × 16.5 × 14 pulgadas) y casi 20 kg (44 lb). Los conductos del circuito hidráulico están hechos de acero, no de plástico, para soportar cargas operativas de hasta 400 bares (5,800 psi).

Máquina de café espresso ISSpresso - Cómo toman café los astronautas

ISSpresso instalada en la Estación Espacial Internacional | Créditos: NASA.

La máquina tiene condiciones de uso que son similares a las tradicionales, para facilitar las operaciones de los astronautas sin necesidad de entrenamiento específico. Después de verificar que el contenedor de agua está instalado correctamente, el astronauta inserta la cápsula de café en una abertura en la parte superior de la máquina, luego cierran la pequeña puerta y seleccionan el tamaño de la bebida. Después de eso, colocan la bolsa de bebidas en el adaptador y comienzan el proceso de preparación del café.

El primer café espresso preparado en el espacio fue hecho por la astronauta Italiana Samantha Cristoforetti el 3 de mayo de 2015.

Máquina de café espresso ISSpresso - Cómo toman café los astronautas

La astronauta Italiana Samantha Cristoforetti preparando espresso en la ISSpresso | Créditos: NASA.

Tazas para beber café en el espacio

Continuando con la pregunta que generó este tema de cómo toman café los astronautas, ¿qué hay de disfrutar del café como en la tierra?, es decir es una taza.

En realidad resulta un poco frustrante para los astronautas, beber café de una bolsa sellada succionando el líquido con una pajilla.

Es por ello que tras largos años de investigación y estudios del comportamiento de los fluidos en microgravedad, los ingenieros de la Universidad Estatal de Portland han logrado un avance, la taza Zero-G.

El nuevo diseño hace posible el disfrute de café espresso y otras bebidas en los entornos de baja gravedad de las naves espaciales. Sin la fuerza de la gravedad, los fluidos se comportan de manera muy diferente a la tierra. En lugar de verter, un líquido retiene una forma globular unida por su propia tensión superficial. Este fenómeno complica incluso las acciones más básicas, como tomar una taza de café e inclinarla para beber.

Taza de café espresso Zero-G

Taza de café espresso Zero-G | Créditos: Wikipedia.

La taza de café espresso Zero-G está diseñada para engañar a la microgravedad, canalizando el líquido a lo largo de un contorno específicamente calculado, para aprovechar las fuerzas capilares que simulan la acción del vertido.

Esta taza fue presentada en la División de Dinámica de Fluidos de la American Physical Society, del 23 al 25 de noviembre de 2014, en San Francisco, California y se encuentran disponibles en dos tamaños, 150 ml (5 onzas líquidas) y 60 ml (2 onzas líquidas).

Taza de café espresso Zero-G - Cómo toman café los astronautas

Astronauta Italiana Samantha Cristoforetti disfrutando de un café espresso en la taza Zero-G.

Nuestro amor por el café nos ha llevado a desarrollar tecnologías que, sin importar si estamos en la tierra o en el espacio, siempre podremos disfrutar de un buen café.

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