Read this in english: What is coffee?
¿Qué es el café?
Si bien su origen no está del todo claro, lo que se conoce del mismo se remonta al siglo XV. Razón por la cual la etimología de la palabra café tiene un amplio recorrido a través de la historia. Para comprender un poco el significado de esta palabra, debemos emprender un viaje al pasado.
Un viaje al pasado
Se tiene la creencia de que el cafeto (nombre que se le da actualmente a la planta de café) es originario de la provincia de Kaffa, en Etiopía, donde crecía de manera silvestre. En esa región la planta era llamada “bunn”.
Una vez es descubierto los efectos energizaste del fruto de esta planta, se comenzó a expandir en el territorio árabe, donde la planta era llamada “qahhwat al-bu”, luego con el tiempo se abrevió a qahwa que en el árabe clásico significa “vigorizante”.
En el siglo XV, la planta sigue su recorrido expansivo por parte de los árabes, quienes conociendo sus efectos energéticos, la convirtieron en un importante producto comercial y la introdujeron en Persia, Egipto, África Septentrional y Turquía.
Al inicio, la introducción de la planta en estas regiones desató grandes debate. Sin embargo con el paso del tiempo fue ganando aceptación por parte de los principales gobernantes y líderes religiosos. Es aquí cuando el café es llamado por los turcos como “kahve”.
El café continúa expandiéndose, esta vez gracias a los mercaderes venecianos llega a Europa alrededor del año 1600.
En un principio se aconsejó al Papa Clemente VIII prohibirlo, ya que representaba una amenaza de los infieles. El Papa después de haber probado la bebida, decidió bautizarla, expresando que dejar sólo a sus infieles el placer de esta bebida sería una lástima.
Papa Clemente VIII
La bebida fue bien recibida por los monjes ya que sus efectos les permitía permanecer despiertos por mucho tiempo durante las largas jornadas de oraciones, y además, les ayudaba a mantener el espíritu limpio. Es en Italia donde llaman al café como “caffe” y es a partir de aquí que adquiere el nombre que todos conocemos, con unas muy pequeñas modificaciones relacionada a los distintos idiomas.
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La definición
Conociendo un poco el pasado y por todo lo que tuvo que pasar el café, nos preguntamos ¿qué es realmente, es la planta, es la semilla o es la bebida?, la respuesta es: todas ellas.
Usamos esta palabra para referirnos a la planta, en lugar de llamarla cafeto (nombre común) o Coffea arabica o Coffea canephora (nombre científico).
De igual manera usamos la palabra café para referirnos al fruto o a la semilla del cafeto. El fruto es llamado Cereza de café, uva o capulín. Su forma es la de una esfera algo más alta que ancha (en forma se parece a una aceituna) dependiendo de la variedad cuando están maduros pueden ser de color rojo o amarillo intenso. En el interior de la cereza hay dos núcleos, cada uno de ellos con una semilla.
Cafeto y cerezas de café
También le decimos café a la bebida que se realiza por medio de infusión usando la semilla del cafeto previamente tostada y molida.
Pero la palabra café se extiende a otras definiciones que usamos de manera cotidiana.
Un ejemplo de esto es que usamos esta palabra para referirnos al lugar donde se prepara y comercializa esta bebida y que además sirve de lugar de encuentro para socializar. Se suele decir por ejemplo “Vamos a reunirnos en el café”.
Otro uso que le damos, corresponde a tonos de color, por ejemplo: ojos color café.
Para concluir, el significado de la palabra café de acuerdo con la Real Academia Española, es:
Café:
Del italiano caffe, este del turco kahve, y este del árabe clásico qahwah.
- m. cafeto.
- m. Semilla del cafeto, como de un centímetro de largo, de color amarillento verdoso, convexa por una parte y, por la otra, plana y con un surco longitudinal.
- m. Bebida que se hace por infusión con la semilla tostada y molida del cafeto.
- m. Taza o vaso de café (‖ bebida). ¿Cuántos cafés ponemos?.
- m. Establecimiento donde se vende y toma café y otras consumiciones.
- m. coloquial de Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay, Perú y Uruguay. Reprimenda áspera. Se ha llevado un tremendo café por insolente.
- adj. marrón. Tonos café. Aplicado a color, u. t. c. s. m. U. m. en Am.
